Дежурство, туды его... Туманная пропасть Одно слово - артист... На краю бездны Бездна А начинается все так невинно...

Наутро Алиповы вернули мне две трубы. Это действие ими никак не комментировалось. Ну что же, и я последую их примеру, ограничившись лишь констатацией факта.

Весь день мы шли в густом тумане, точнее, в облаке. Средняя видимость составляла около 50 метров. Коля повредил ногу и занял должность отстающего, которую я успел оставить вакантной. Перспектива потерять Колю в тумане никого не прельщала, поэтому мне, как идущему предпоследним, вменялось в обязанность оглядываться и держать его на расстоянии если и не видимости, то по крайней мере слышимости. Путь проходил по камням разной степени крупности, чередующимся со снежниками, болотами и топкими песчано-глинистыми участками. На них то и дело встречались следы медведя и какого-то крупного парнокопытного, пожалуй, лося.

Обедали у устья одного из ручьев, впадающих в Хикикаль. Увидеть дно ущелья нет никакой возможности, даже шум воды снизу не доносится. Забавно наблюдать, как текущая по равнине вода уходит с обрыва в густое молочное никуда. На обеде, уже во время приготовления чая, иссяк первый из двух баллонов газа. Оставшийся предстояло растянуть чуть ли не на неделю, что выглядело утопией. Вставала невеселая перспектива холодных трапез. Поэтому вместо двух блюд на ужин был приготовлен "кондёр" - смесь супа и каши.

Свою поправку в однообразие белого безмолвия внесли солнце, ветер и дождь. Вдруг туманная пелена раздергивалась, и в течение нескольких минут мы наблюдали окрестные холмы, снежники и небольшие озерца. Над всем этим великолепием висело ярко-голубое небо и светило солнце. Но не успевали мы как следует все рассмотреть, как невидимая рука отпускала занавес, и нас вновь окутывала непролазная белая мгла.

На ночевку упали в весьма примечательном месте. Представьте себе типичную тундру: каменистые россыпи, плавные холмики, ручейки, кустики, мох, болотца, озерца... Идете вы эдак по равнине, думаете о бренности всего земного, как вдруг, на ровном месте, без каких бы то ни было предупреждений, ориентиров и изменений обстановки... ваша нога повисает над пропастью. Причем такой пропастью, что даже дна вы не можете достичь взглядом.

Вот именно таковы окрестности хикикальского каньона. Буквально в нескольких метрах от палаток начинается бездна. Примешь на грудь, выйдешь ночью до ветра, сделаешь в тумане несколько лишних шагов... Если преисподняя все-таки существует, то вход в нее выглядит именно так.

Здесь следует отметить особенность Путоран. Многие ущелья, в том числе Хикикаль, не промываются водой, а являются тектоническими разломами, трещинами земной коры. Вот и получается, что ручеек, текущий по плато, просто находит такую трещину и падает в нее. Ручьи имеют ледниковую, снежную или дождевую подпитку, поэтому почти лишены способности обтачивать камни - в этом мы неоднократно убеждались.

Как же обидно, стоя рядом с таким уникальным природным явлением, оказаться лишенным возможности его рассмотреть! Туман закрывал от нас не только дно ущелья - при его глубине это было бы естественно - но и противоположную стену. Мы даже не могли приблизительно оценить, имеет ли каньон ширину в десятки метров или в несколько километров. Оставалась надежда на то, что назавтра природа окажется более снисходительной.

Температура была такой же, как и вчера: 16 и 15 градусов утром и вечером.